蘋果(Apple)積極布局Micro LED次世代顯示技術,業界傳出蘋果將Micro LED量產技術視為重要機密,不僅與相關廠商簽訂嚴格的保密協議,并投入高達40億美元的龐大金額,大舉招募千人研發團隊,打造專有的試量產線。盡管目前業界對于Micro LED技術何時能步入量產看法分歧,然部分業者預期最快約半年或1年便有機會步入商品化階段。
供應鏈業者透露,盡管Micro LED投入量產仍有許多障礙,然因Micro LED被視為未來顯示器市場的致勝武器,且相關技術漸具雛形,促使蘋果積極投入發展,2016年蘋果在全球大舉招募約1,400名技術人員,專職投入Micro LED技術研發。
值得注意的是,蘋果為確保掌握Micro LED關鍵技術,不惜大手筆投資40億美元,自設試量產線,針對微型化LED晶粒、半導體封裝及驅動IC等進行量身打造,目的就是要加速突破Micro LED技術障礙,全力推動Micro LED商品化。
蘋果于2014年收購美國Micro LED顯示技術公司LuxVue,業界推估金額約3億~4億美元,事實上,在LuxVue出售之前,臺灣科技業者包括聯發科、奇景、友達及晶電等,已是LuxVue重要股東,蘋果買下LuxVue桃園龍潭廠后,便作為Micro LED等先進顯示技術的秘密研發基地。
供應鏈業者指出,蘋果選擇設廠于臺灣,主要系因臺系業者相關團隊曾加入LuxVue早期技術研發,在龍潭廠設立后亦大批挖角友達、群創及奇景等廠商技術人才,目前龍潭廠主要專精Micro LED顯示色差調校技術,近來蘋果頻頻大舉招募相關技術人才,并將關鍵技術保留在美國研發總部,使得業界對于蘋果Micro LED研發進度與導入規畫仍是霧里看花。
不過,由于臺系業者早在3~4年前便開始關注此一技術,部分業者將有機會打入蘋果Micro LED供應鏈,例如臺系LED晶粒大廠晶電具有紅光LED產能最大及技術專利等優勢,產品性能僅次于德國大廠歐司朗(Osram),若蘋果采用RGB三原色技術,晶電的紅光LED極有可能成為前2大供貨商,有利于擴大產能出海口。
另外,目前已有多家設備商開發Micro LED生產設備,業界預期蘋果龍潭廠房很可能在2017年搬入相關設備,而被蘋果欽點的相關供應鏈業者,亦緊鑼密鼓加速研發腳步,力求克服技術瓶頸,配合大客戶的規格要求,例如LED磊晶必須克服波長和顏色均勻度等問題。
目前全球LED業者大多未發展出穩定量產的解決方案,業界傳出蘋果Micro LED技術已接近小尺寸顯示器商品化階段,預期最快在2017年可望推出少量產品測試市場水溫,未來在量產制程穩定后,蘋果可能進行技術授權,擴大推廣至旗下供貨商。
部分業者則認為,蘋果Micro LED技術量產時程仍為時尚早,且AppleWatch未必是外傳優先導入的產品,由于小尺寸顯示器的色差問題嚴重,在新技術尚未成熟之前,蘋果可能延后導入Micro LED技術的時間點。